Chaque année, un bal a lieu, le bal des pensionnaires de la Salpêtrière. Les femmes malades sont mises en beauté, parées de beaux habits. On vient par curiosité les observer. L'auteur retrace à travers plusieurs portraits de femmes la vie de cet établissement, les usages et les travaux de Charcot, parfois violents et traumatisants.
A partir de faits historiques, on plonge dans la vie de ces femmes parfois reniées par leur famille, enfermées malgré elles, victimes de violences, peu écoutées. Un regard sombre sur la place des femmes à cette époque, sur la psychiatrie, sur la domination masculine. Une lecture prenante qui fait tristement écho à certains faits actuels.
Albin Michel, 2019 Public : adultes